O knize: rok / 90. léta 19. století. Obyčejné trestné činy jsou nahrazovány politickými. Prosté lupiče a darebáky z „bývalých lidí“ nahrazují ideologičtí zločinci z řad inteligence. Nietzsche se stává vládcem myšlenek. Teror se stává součástí ruského života a teroristé idoly. Perverzi a ničení pěstují módní básníci, spisovatelé a noviny. Blázniví „proroci“ a chytří šarlatáni hrají na nervy vznešené veřejnosti. V Moskvě se současně dějí dva zločiny. Ve vagónu Pullman vlaku přijíždějícího z hlavního města byla nalezena bezhlavá mrtvola a důstojník, synovec slavného generála Dagomyžského, byl rozsekán k smrti v kasárnách N. pluku. Vyšetřovatelé Nemirovskij a Wigel spolu s detektivy Romaněnkem a Ovčarovem vyšetřují komplikované zločiny. Velmi brzy vyjde najevo, že generála pronásledují teroristé a jeho nejmladší syn za podivných okolností umírá. Jiný případ přivádí Vigela, jehož mladá žena umírá na vážnou nemoc, s jeho první milenkou - vdovou po bohatém filantropovi Olgou Tyagaevovou, jejíž syn, mladý důstojník, se ukáže být jedním z podezřelých. Román věnuje velkou pozornost duchovnímu stavu ruské společnosti 20 let před revolucí..